Миссии 2011-го года: 2005 YU55
С начала космической эры человечество отправило 16 космических аппаратов к наиболее интригующим обитателям солнечной системы – кометам и астероидам. Собранные в этих исследовательских миссиях глубокого космоса данные и изображения способствовали пересмотру нашего понимания возникновения Земли и нашей части Галактики. Этой осенью сама мать-природа дает ученым со всего мира вид крупным планом на один из крупных астероидов, ракеты не потребуются.
«8 ноября астероид 2005 YU55 пролетит рядом с Землей на расстоянии около 325000 км», - заявил Дон Йэманс [Don Yeomans, менеджер отделения НАСА по околоземным объектам в Лаборатории реактивного движения]. «Данный астероид около 400 метров шириной, он является крупнейшим из идентифицированных объектов, что пройдут так близко в период до 2028 года».
Несмотря на близость прохождения и размер, по заявлению Йэманса, «YU55 не представляет угрозы столкновения с Землей, по крайней мере, на ближайшие 100 лет. Во время максимального сближения гравитационное воздействие астероида на Землю будет столь незначительно, что будет неизмеримо. Он не повлияет на приливы или еще что-нибудь».
Тогда зачем весь этот гам вокруг астероида чуть большего по размерам, чем авианосец? Ведь сами ученые заявляют, что астероид такого размера пролетает так близко к Земле каждые 25 лет.
«Хотя околоземные объекты подобного размера в прошлом пролетали внутри орбиты Луны, у нас не было прогнозов и технологий, чтобы использовать эти возможности», - заявила Барбара Вилсон [Barbara Wilson, ученый Лаборатории реактивного движения]. «Пролет YU55 станет прекрасным шансом для наземных научных инструментов».
2005 YU55 был открыт в декабре 2005 года Робертом МакМилланом [Robert McMillan, глава финансируемой НАСА программы наблюдения околоземного пространства в Университете Аризоны]. В апреле 2010 года Майк Нолан [Mike Nolan] и его коллеги из Обсерватории Аресибо сгенерировали смутные изображения 2005 YU55, когда астероид находился на расстоянии 2,3 миллиона километров от Земли.
«Лучшее разрешение радиолокационных изображений составило 7,5 метров на пиксель», - сообщил Ланс Беннер [Lance Benner, Лаборатория реактивного движения]. «Этой осенью мы собираемся получить изображения 2005 YU55 с разрешением в 4 метра, используя недавно модернизированное оборудование Сети дальней космической связи [Deep Space Network, Goldstone]. Кроме того, сам астероид будет в 7 раз ближе. Мы ожидаем очень детальные радиолокационные изображения».
Радиолокационная астрономия использует самые массивные в мире параболические антенны. Антенна наводят СВЧ-радиолуч на исследуемые небесные тела, будь то Луны или спутники Сатурна, далее по отраженному сигналу создают радиолокационное изображение, которое может быть использовано для формирования трехмерных моделей объекта. Кроме того, это позволяет точно определить характеристики вращения объекта и степень шероховатости его поверхности.
«Использование радара в Голдстоуне с усовершенствованным оборудованием и программным обеспечением может дать изображения YU55 с разрешением не ниже 4 метров на пиксель, то есть речь идет о получении деталей поверхности, сопоставимых с теми, что передают космические аппараты, запускаемые для пролета подобных объектов», - пояснил Беннер.
Данное разрешение позволяет астрономам увидеть кратеры и большие камни на поверхности некоторых астероидов, определить имеется ли у объекта спутник или состоит ли он из двух частей. Кроме этого, данные собранные в Аресибо, Голдстоуне, наземными оптическими и инфракрасными телескопами позволят уточнить минералогический состав астероида.
«Это астероид типа «C», он представляет исходные материалы, из которых была сформирована Солнечная система», - заявил Вилсон.
