Открытие: на Титане есть земные облака

В атмосфере крупнейшего спутника Сатурна - Титана - есть тончайшие, белоснежные образования, очень похожие на перистые облака Земли. В состав образований входит «экзотическая материя органического происхождения», природу которой еще предстоит установить. Об этом объявили во вторник ученые Кэрри Андерсон и Роберт Самуэльсон из Центра космических полетов NASA в Гринбелте (штат Мэриленд).

Титан с трудом поддается тщательному изучению из-за густой облачности, закрывающей всю поверхность спутника, и благодаря которой он из космоса напоминает огромный оранжевый шар с размытыми контурами.Проникнуть сквозь непроницаемую оболочку и рассмотреть в стратосфере Титана перистые облака стало возможным только благодаря бортовому спектрометру, установленному на борту автоматической межпланетной станции NASA «Кассини».

Прибор работает в видимом и инфракрасном диапазоне длин волн. Эта особенность позволила американским ученым разделить облачный слой метана и этана от расположенных ниже легких белоснежных облаков. «Они очень тонкие и их легко упустить из виду», - уточнила Андерсон.

Она и ее коллега подтвердили данные, которые передал на Землю в 1980 году космический аппарат «Вояджер-1». Он во время пролета мимо Титана зарегистрировал наличие в его атмосфере образований, похожих на льдинки. Ученые считают, что перистые облака спутника Сатурна формируются только в экстремально холодных температурах и перемещаются от одного полюса к другому в зависимости от смены времени года (длительность времени года на Титане соответствует 7 земным годам).

«Кассини» была выведена в космос в 1997 году и в 2004 году долетела до знаменитого своими уникальными кольцами Сатурна. Станцию предполагалось отключить еще в 2008 году, но ценность ее научных сведений убедила НАСА дважды продлевать срок эксплуатации. «Кассини» и ее обслуживающий персонал на Земле обеспечены работой до 2017 года.