На 197-ой конференции Американского Астрономического Общества, прошедшей в январе 2001 г., группа американских астрономов представила результаты исследований планетарной туманности необычной сферической формы.
Многие планетарные туманности имеют форму бабочки. Рукава плотного газа в таких туманностях служат причиной того, что излучение звезд проходит через туманность неравномерно, в зависимости от плотности и толщины газовых рукавов, а также от расстояния между ними и звездами. Только в редких случаях геометрия туманности может быть выведена из косвенных измерений.
В случае с туманностью Abell 39 исследователи обнаружили, что звезда, породившая эту туманность, имела только половину того количества кислорода, которым обладает Солнце. Этот результат не является чем-то особенно необычным, потому что Солнце имеет относительно богатый состав тяжелых элементов. Но для некоторых звезд те же самые методы исследований показали составы, которые расходятся друг с другом с коэффициентом в три или более раз.
Наличие таких больших расхождений на данном этапе препятствует разработке детальной модели того, как создавались химические элементы в нашей Галактике и в других частях Вселенной.
Обозначение Abell 39 означает 39-ый объект в каталоге больших туманностей, обнаруженных астрономом Джорджем Абеллом в 1966 году. Фотография туманности Abell 39 была получена с помощью 3.5-метрового телескопа обсерватории WIYN (Wisconsin-Indiana-Yale-NOAO) с использованием сине - зеленого фильтра, который исключает свет, испускаемый атомами кислорода туманности на длине волны 500.7 нанометров.
Диаметр туманности составляет около 5 световых лет, толщина сферической оболочки - около одной третьей части светового года. Туманность расположена в созвездии Геркулес приблизительно в 7000 световых лет от Земли. Центральная звезда туманности на изображении находится немного правее центра. Это расстояние меньше одной десятой светового года. Причина такого смещения неизвестна.
