Космический гамма-телескоп Integral обнаружил скрытые черные дыры

В октябре 2002 года российская ракета "Протон" вывела на сильно вытянутую эллиптическую околоземную орбиту гамма-телескоп Integral, принадлежащий Европейскому космическому агентству. Этот телескоп предназначается для исследования пульсаров и черных дыр, а также для регистрации космического излучения гамма- и рентгеновского диапазона длин волн. За неполный год работы, прошедший после этапа тестирования и калибровки оборудования, телескоп сделал грандиозное открытие. По мнению специалистов, Integral обнаружил новый класс астрономических объектов. Первый такой объект, получивший наименование IGRJ16318-4848, был обнаружен 29 января 2003 г. Это двойная звездная система, в состав которой входит очень массивная звезда и черная дыра (или нейтронная звезда - точно пока неизвестно). Причем эта черная дыра (или нейтронная звезда) скрыта в толстом коконе холодного газа (на рисунке она слева, а справа - сверхмассивная звезда). Астрономы пока не знают, каково расстояние от Земли до IGRJ16318-4848, но уверены, что этот объект находится в нашей галактике Млечный Путь. В нашей галактике известно около 300 аналогичных двойных звездных систем, однако, объект IGRJ16318-4848 почему-то удалось обнаружить только сейчас. Возможно, что он был скрыт от других телескопов толстым слоем газа из окружающего его облака, причем толщина его такова, что наружу выходит только излучение с самой высокой энергией, то есть с самой короткой длиной волны (гамма-излучение). Чтобы проверить это, решено было задействовать европейский космический рентгеновский телескоп XMM-Newton. И он тоже обнаружил объект IGRJ16318-4848 и плотный кокон холодного газа, диаметр которого сравним с диаметром орбиты Земли при ее движении вокруг Солнца. По мнению астрономов, этот газ был выброшен сверхмассивной звездой, входящей в эту же двойную систему, а теперь он по спирали затягивается в компактную черную дыру, образуя при этом довольно плотную структуру.
Астрономам теперь предстоит выяснить, сколько подобных объектов есть в нашей галактике. После IGRJ16318-4848 в течение нескольких месяцев было обнаружено еще два источника гамма- и рентгеновского излучения, которые прячутся в плотных облаках газа. Возможно, их намного больше.