Североамериканские волки страдают врожденной деформацией костей
Небольшая популяция волков (Canis lupus) с отдаленного острова Royale, расположенного на озере Верхнее, США, находится на грани вымирания. Ученые из Мичиганского технологического университета, изучая скелеты животных, обнаружили, что 58% особей имеют врожденные дегенеративные поражения пояснично-крестцовой области,
26% – дополнительный позвонок, а остальные – неполную оссификацию краниального порога первого шейного позвонка, грудного, внутрисегментарного и люмбосакрального переходов. Люмбосакральный переходной позвонок (ЛСПП) – это позвонок, который имеет анатомические свойства как люмбального, так и сакрального позвонков.
Последствия таких изменений хорошо изучены у домашних собак (Canis lupus familiaris). Домашние собаки с ЛСПП обычно страдают синдромом конского хвоста. Данная патология вызывает нарушения спинного мозга и нервных корешков, что приводит к частичному параличу, дефициту опорной реакции при ходьбе, ограниченному движению хвоста, потере тонуса мышц, ослаблению задних конечностей, болям в нижнем отделе спины и недержанию.
| На изображении с левой стороны кости S1, S2 и S3 образуют нормальный крестец. Это позвонок, соединяющийся с тазом. Кость, помеченная как L7, представляет собой 7-ой поясничный позвонок, который расположен сверху (у человека) и впереди (у волка) крестца. На изображении справа показан деформированный крестец (S1, S2 и S3), соединенный с тазом неправильной формы |
За последние 50 лет вероятность того, что популяция острова будет рождаться с патологией позвонков неимоверно возросла. В период с 1995 по 2008 ученые изучили 7 волчьих скелетов. Все они имели вертебральные аномалии. С 1993 года на острове не было замечено ни одного здорового волка.
Ученые полагают, что причиной вредных мутаций является межродственное скрещивание. Исследователям впервые удалось собрать научные доказательства, подтверждающие, что именно межродственное скрещивание приводит к врожденной патологии костей волков с острова Royale. Рольф Петерсон и Джон Вучетич вместе со своими коллегами из Шведского музея естественной истории и Мичиганского государственного университета опубликовали соответствующий доклад в последнем выпуске журнала Biological Conservation.
Петерсон и Вучетич изучают волков и лосей на острове Royale уже более, чем 50 лет. Четыре волчьи статьи насчитывают всего 24 особи, произошедшие от одной самки и, возможно, двух самцов, которые во время чрезвычайно суровой зимы 1940-го года попали из Канады на остров через ледяной мост. С той самой поры животные полностью изолированы от своих сородичей из Национального парка Isle Rayale.
Зимние исследования 2009
Каждую зиму, начиная с 1959 года, ученые наблюдали за волками и лосями, являющимися их единственной добычей. Во время недавних исследований Вучетич и Петерсон нашли двух мертвых волков с деформированными позвонками – один был убит своими же, другой страдал от сильного артрита и замерз подо льдом озера.
2009 год выдался особенно холодным и тяжелым для волков и лосей острова. По наблюдениям Вучетича, в двух стаях не удалось выжить ни одному детенышу. А в третьей - выжила лишь одна волчица, которая спарилась с новым самцом из другой стаи. В лосиной популяции этой зимой ученые насчитали 530 особей, что в два раза меньше по сравнению с прошлым годом. Снижение уровня выживаемости лосей на острове осложняет волкам поиск пищи и последним приходится охотиться на старых, пораженных артритом, «доходяг». Три года тому назад средний возраст лосей, убитых волками в зимний период, составлял 12 лет. Два года тому назад – 13, а теперь – 14.
Генетическое спасение
Последствия врожденных аномалий среди волков можно уменьшить за счет генетического дрейфа, т.е. привезти на остров здоровых особей, например, из Миннесоты или Онтарио. Однако перед учеными встал вопрос: до какой степени человек может и должен вмешиваться в природные процессы?
С одной стороны, сложность задачи состоит в том, что волки обычно убивают чужаков. С другой стороны, при попытке спасти популяцию от вымирания необходимо учитывать ряд важных этических аспектов. Во-первых, мы знаем, что наследственные мутации, по крайней мере, подвергают риску анатомию волков. Во-вторых, потенциальная польза от перемещения генов волкам может стать неожиданно пагубной для равновесия отношений «волк-лось» на острове. Клещи и другие неблагоприятные факторы, связанные с потеплением климата, все больше и больше влияют на лосей, и более здоровая популяция волков может стать причиной их гибели. В третьих, наследственные аномалии заставляют некоторых волков страдать – страдания, которые можно облегчить путем искусственного вмешательства.
Как бы там ни было, при любом вмешательстве человека в природные процессы острова необходимо учитывать соотношение всех факторов - ценность научных исследований, жизнеспособность популяции и здоровье экосистемы, благополучие каждого отдельно животного и квинтэссенцию дикой местности – неприкосновенность.
