Домашние крысы могут быть переносчиками коровьей оспы
Две группы французских исследователей, работающих под руководством Д. Рао (D. Raoult) в Исследовательском центре выявленных инфекций и тропических болезней и Р. Шарреля (R. Charrel) в Центре вирусных исследований при больнице La Timone (Universit? de la M?diterran?e, Марсель, Франция), обнаружили у тридцати жителей Европы необычное кожное заболевание. В начале 2009 года четыре случая кожных инфекций были зарегистрированы на севере Франции. У всех пациентов отмечались черноватые язвочки на коже, которые медики приняли за симптомы болезни, известной под названием риккетсиоз. Возбудителями риккетсиоза являются бактерии из рода Rickettsia, которые проникают внутрь клетки-хозяина и вызывают поражения кожных покровов. Для подтверждения диагноза, пробы пораженных участков были посланы для анализа в исследовательский центр инфекций и тропических болезней. Однако первоначальный диагноз подтвержден не был. Тогда ученые обратились к коллегам из центра вирусных исследований, которыми и было установлено, что возбудителем заболевания является вирус коровьей оспы. Подробные молекулярные и электронно-микроскопические методы исследования позволили установить, что все пациенты заражены одним и тем же штаммом вируса.
Вирус коровьей оспы распространен в популяциях диких грызунов, обитающих на территории Западной Европы. Эти популяции являются естественным резервуаром вируса в природе. Коровья оспа относится к семейству вирусов (Poxviridae), в которое входит также и ныне вымершая обычная человеческая оспа. Вирус имеет инкубационный период около одной недели и вызывает кожные язвы, которые сами по себе исчезают через 1,5 месяца. Это заболевание, в целом, не опасно для человека, за исключением пожилых ослабленных людей и людей с пониженным иммунитетом.
Несмотря на общую редкость заражения людей коровьей оспой, это заболевание время от времени регистрируется врачами. Известно два пути передачи инфекции человеку: через контакт с зараженным диким грызуном или с домашней кошкой, которая, в свою очередь, заразилась от дикого грызуна.
Опрос заболевших в 2009 году коровьей оспой людей показал, что ни у кого из них нет кошек, зато все они в недавнем прошлом стали владельцами других домашних питомцев – крыс. Ученые сделали вывод, что именно домашние крысы стали переносчиками вируса коровьей оспы. Описанный эпизод стал первым зарегистрированным случаем передачи инфекционного заболевания от домашней крысы-питомца человеку. Схожий случай передачи вируса обезьяньей оспы от луговых собачек (грызун из семейства беличьих), которых люди держали в качестве домашних питомцев, был описан в США.
Полученные данные позволяют выявить потенциальные риски возникновения заболеваний, способных передаваться от животных к человеку, связанных с содержанием в домашних условиях различных питомцев. В последние годы люди все чаще заводят дома редких экзотических животных, опыт безопасного содержания которых недостаточно наработан. Это создает условия распространения новых ранее неизвестных у человека заболеваний, в норме характерных для животных, однако, способных передаваться и людям. Также описанный случай обнаружения в короткие сроки сразу у тридцати пациентов редкого вируса поднимает проблему мониторинга и быстрого выявления вирусных заболеваний у населения на национальном уровне.
