Межпланетный зонд «Мессенджер» перешел на новую орбиту

«Мессенджер» над Меркурием (рис. с сайта messenger.jhuapl.edu)

Американский космический аппарат «Мессенджер», направляющийся к Меркурию, произвел первый после старта силовой маневр в космосе и перешел на траекторию, которая в будущем году приведет его к Венере.

Межпланетная станция «Мессенджер» (MESSENGER) стартовала 3 августа 2004 года и должна выйти на орбиту вокруг Меркурия 18 марта 2011 года. До сих пор проводились только небольшие коррекции орбиты, для которых использовались 16 малых двигателей аппарата. 12 декабря около 14:30 по московскому времени в первый раз после старта был включен 17-й самый крупный маршевый двигатель станции, который значительно мощнее и на 30% эффективнее остальных. Он отработал 524 секунды и изменил скорость аппарата на 316 м/с.

Полет к Меркурию во многом сложнее, чем к внешним планетам. Если лететь по простейшей межпланетной трассе — эллипсу, который в афелии касается орбиты Земли, а в перигелии — орбиты Меркурия, — то потребуются очень большие затраты топлива. Сначала нужно будет погасить скорость орбитального движения Земли вокруг Солнца, сбросив ее с 30 до 12 км/с, а на подлете к Меркурию — погасить разность скоростей аппарата и планеты, которая составит около 20 км/с. Причем для торможения нельзя воспользоваться ни атмосферой, как при полете к Марсу, ни тяготением спутников, как при путешествии к Юпитеру или Сатурну, — у Меркурия просто нет ни того, ни другого. А если тормозить двигателем, то понадобится очень большой запас топлива.

Эти трудности привели к тому, что Меркурий остается куда менее исследованной планетой, чем, например, гораздо более далекий Сатурн. С Меркурием сближался только один космический аппарат «Маринер-10», который дважды пролетел мимо него — в сентябре 1974-го и в марте 1975 года. На этот раз для миссии «Мессенджер» была разработана очень сложная траектория, которая включает целую серию гравитационных маневров и изменений орбиты в открытом космосе.

2 августа, через год после старта, «Мессенджер» выполнил свой первый гравитационный маневр в поле тяготения Земли. После вчерашнего силового маневра аппарат перешел на новую орбиту, которая приведет его к Венере. С ней предстоят две встречи — 24 октября 2006 года и 5 июня 2007-го. Затем начнутся сближения с Меркурием (14 января и 6 октября 2008 года, 29 сентября 2009-го), между которыми снова будет включаться маршевый двигатель. Всё это позволит, в конечном счете, снизить скорость до такой величины, чтобы в 2011 году на 15-м витке вокруг Солнца аппарату понадобилось бы затормозить «всего» на 867 м/с, чтобы выйти на орбиту Меркурия.

План полета «Мессенджера» (рис. с сайта messenger.jhuapl.edu)

Название MESSENGER расшифровывается как MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging, что отражает основные задачи аппарата: исследование поверхности, космического окружения, геохимии и рельефа Меркурия. На странице messenger.jhuapl.edu/whereis можно в реальном времени следить за движением космического аппарата.

<< Назад