Телескоп Spitzer изучает, как формируются карликовые галактики
|
Новый метод обнаружения отличающихся особенно малой светимостью карликовых галактик, разработанный американскими астрономами, может помочь в определении «родословной» карликовых галактик, окружающих Млечный Путь.
Карликовые галактики получили столь обидное прозвище не зря: совокупная масса присутствующих в них звезд примерно в тысячу раз меньше массы Млечного Пути. Астрономы, занимающиеся этой проблемой, пока затрудняются сказать, каким образом сформировались эти галактики. Возможно, часть «карликов», как и их «полноразмерные» соседи, сконденсировалась из облаков первобытного газа, возникших вскоре после Большого взрыва. Однако вероятность того, что карликовые галактики могли без особых потерь пережить период интенсивных слияний и поглощений, которым характеризовалась юная Вселенная, достаточно мала.
Воспользовавшись мощной оптикой орбитального телескопа Spitzer, сотрудники Корнеллского университета в Итаке (штат Нью-Йорк, США), попытались решить проблему, изучая небольшую популяцию карликовых галактик, явно возникшую не сразу после Большого взрыва, а уже в «исторические» времена — вследствие столкновения двух крупных галактик, образовавших конгломерат NGC 5291, находящийся на расстоянии 200 миллионов световых лет от Земли. Все 15 карликовых галактик растянулись вдоль воображаемой дуги длиной в 240 000 световых лет, соединяющей две столкнувшиеся галактики.
Такие карликовые галактики, образованные при гравитационном взаимодействии двух крупных галактик, астрономы называют «приливными» (tidal dwarf galaxies, TDG). Они формируют вытянутые, похожие на хвост структуры, но при этом настолько малы и свет их настолько слаб, что астрономам до сих пор удалось наблюдать только чуть больше десятка таких галактик.
Американские ученые надеются, что, изучив характеристики приливных карликовых галактик, они смогут найти древних карликов методом «от противного», выделяя характеристики, отсутствующие у одних наблюдаемых объектов, но присутствующие у других.
Предыдущие измерения показали, что в этих дугах вокруг NGC 5291 могут быть узлы активного звездообразования. Более мощный телескоп Spitzer подтвердил это предположение. По-видимому, скромные на вид приливные карликовые галактики представляют собой целые станции по производству звезд, насчитывающие около 200 миллионов солнцеподобных звезд возрастом всего несколько миллионов лет.
Кроме того, приливные карликовые галактики отличаются характерным спектром инфракрасного излучения. Таким образом, первый набор признаков, отличающих карликов типа TDG от гипотетических «первобытных» галактик, в распоряжении астрономов уже имеется. Теперь осталось найти галактики, не имеющие подобных характеристик, пишет New Scientist Space. Работа американских астрономов будет опубликована в ближайшем выпуске Astrophysical Journal.
