«Естественный» лазер для межгалактической связи
Исследователи из Карлтонского колледжа в США нашли первое и пока единственное доказательство того, что в межзвездных облаках могут возникать условия, необходимые для появления грандиозных «естественных» лазеров.
Точнее, не лазеров, а мазеров — мощных источников когерентного микроволнового излучения, говорит Джоел Вайсберг из Карлтонского колледжа. Группа Вайсберга обнаружила пульсар B1641-45 в сентябре 2004 года с помощью 64-метрового радиотелескопа, расположенного в Новом Южном Уэльсе в Австралии. Находящийся на расстоянии 15 тысяч световых лет от нашей планеты пульсар вращается вокруг собственной оси со скоростью около двух оборотов в секунду. Далекий B1641-45 так бы и остался одним из множества пульсаров, найденных астрономами за последние десятилетия, если бы на его пути не оказалось гигантское облако межзвездного газа.
Сначала, как пишет New Scientist SPACE со ссылкой на публикацию в журнале Science (vol. 309, p. 106), группа Вайсберга зафиксировала очевидный, в общем-то, факт поглощения части радиоизлучения пульсара облаком. Однако, послушав пациента на частоте 1720 мегагерц, исследователи с удивлением обнаружили, что входящие в состав облака молекулы гидроксила (OH), оказавшиеся на пути луча, излучают уже собственный, полностью идентичный исходному, пучок радиоволн. Причем, интервалы «работы» мазера совпадают с частотой вращения пульсара.
То есть, фактически, речь идет о мазере с «пульсарной накачкой», существование которого было предсказано еще 40 лет назад — в 60-е годы прошлого века. По мнению Вайсберга, доказательство его существования имеет не только теоретический, но и вполне прикладной смысл: рано или поздно облака межзвездного газа можно будет использовать в качестве промежуточных усилителей в целях межгалактических коммуникаций.
