NASA наблюдает за парой белых карликов, танцующих танго
|
Длительные измерения, проведенные космическим аппаратом Chandra X-ray Observatory, показали стабильное уменьшение орбитального периода пары белых карликов. Тем самым подтверждено одно из предсказаний общей теории относительности.
Общая теория относительности предсказывает существование двойных звезд, кружащихся вокруг общего центра масс и излучающих гравитационные волны. Из-за потерь энергии, затрачиваемой на гравитационное излучение, происходит так называемое «вековое» сближение обеих звезд с соответствующим ускорением частоты их вращения. Космическому аппарату Chandra X-ray Observatory удалось зафиксировать такое сближение.
Речь идет о системе RX J0806.3+1527 (или просто J0806) — паре белых карликов, которую разделяют всего 80 000 километров, что примерно впятеро меньше расстояния от Земли до Луны. Каждая из этих звезд обладает массой, равной 1/2 солнечной, однако их диаметры сравнимы с диаметром Земли, сообщается в пресс-релизе Chandra X-Ray Center.
Измерения, сделанные приборами Chandra, показали, что ежегодно период взаимного обращения звезд сокращается на 1,2 миллисекунды, что полностью соответствует предсказанию, сделанному Эйнштейном. По мере того, как растет скорость вращения белых карликов (сейчас она уже приближается к двум миллионам километров в час), двойная звезда становится все более мощным генератором гравитационных волн.
Объект J0806 был открыт еще в 1994 году со спутника ROSAT. Его период составляет 321,5 секунды (5,4 минуты). Скорее всего, наблюдаемый период можно интерпретировать как орбитальный период системы белых карликов (хотя нельзя до конца исключить, что он характеризует вращение только одного из них).
Если результаты наблюдений Chandra будут подтверждены, то, по мнению Тода Штрохмейера (Tod Strohmayer) из Центра космических полетов Годдарда (NASA), объект J0806 может и вовсе получить статус самого «яркого» источника гравитационного излучения.
По всей видимости, эта двойная звезда станет одной из первых «мишеней» космического аппарата LISA (Laser Interferometer Space Antenna), который NASA собирается запустить в 2013 году.
