Покорением Венеры займется «летающий мозг» на солнечной тяге
|
Высокое атмосферное давление, мощные ураганы и нестерпимая жара на поверхности второй планеты Солнечной системы делают практически невозможным исследование Венеры с помощью автоматических вездеходов вроде марсианской пары Spirit—Opportunity. Тонкая электроника этих роботов просто не приспособлена для работы в таких условиях. Исследователи NASA решили вынести электронику за скобки. Точнее — за верхнюю границу венерианских кислотных облаков.
Как сообщает New Scientist со ссылкой на журнал Acta Astronautica (vol. 56, p. 750), речь идет об использовании «тандема» из бронированного автоматического вездехода (состоящего, в основном, из усиленного шасси с набором измерительного оборудования) и стратосферного планера, на борту которого будет установлен «электронный мозг», управляющий вездеходом.
Планер, размеры которого в сложенном виде не будут превышать 1,3 метра, планируется ввести в атмосферу Венеры с помощью так называемой «аэросферы» — специального защитного мешка, схожего с конструкцией, использованной для доставки на Марс вездеходов Spirit и Opportunity. Достигнув нужной высоты, «аэросфера» раскроется, а планер в считанные секунды развернет крылья, выдвинет хвостовой стабилизатор и запустит электромотор (см. иллюстрацию). Процесс приведения планера в боевую готовность предполагает всего два механических движения, что позволит максимально уменьшить риск катастрофы в случае отказа элементов механизации крыла.
Двигатель автономного планера, собранного по схеме «летающее крыло», будет питаться за счет солнечных панелей, вмонтированных в несущую плоскость. С учетом того, что венерианские сутки длятся целых 234 земных дня, такая схема позволит планеру практически вечно (понятие «вечность» в данном случае ограничено сроком бесперебойной работы компонентов планера) парить в верхних слоях бешеной атмосферы Венеры на высоте около 50 километров над поверхностью планеты.
В течение всего срока венерианской миссии планер будет не только управлять работой вездехода, но и вести собственные наблюдения с помощью установленной на его борту радарной системы, максимальное разрешение которой в десять раз превышает разрешающую способность радаров, устанавливаемых на орбитальных зондах. Судя по всему, его главной мишенью станет загадочное пылевое облако, опоясавшее планету на высоте 50-75 километров и перемещающееся со скоростью, в 60 раз превышающей скорость обращения Венеры вокруг своей собственной оси, что, согласитесь, несколько странно.
