Палеонтологи выяснили, кто у динозавров высиживал яйца.
В представлении художника самец троодона именно так оберегал своё потомство. Учёные полагают, что динозаврам была не чужда полигамия и в одном гнезде они могли собирать яйца от разных самок (иллюстрация Bill Parsons).
Всё чаще и чаще самцов динозавров находят неподалёку от кладок яиц. Эта тенденция заставила палеонтологов задуматься о том, могли ли папаши-ящеры заботиться о потомстве наравне с матерями, как это делают современные птицы и крокодилы. А может, и вовсе именно мужские особи начали эту хорошую традицию?
Давно известно, что динозавры были заботливыми родителями. Но о том, что мужские особи динозавров (Dinosauria), возможно, высиживали яйца, никто ранее не задумывался.
Между тем известно, что женские особи у дальних родственников древних ящеров – крокодилов — охраняют кладку своих яиц, а у птиц забота о потомстве возложена на того или иного родителя в зависимости от вида. Но какие нравы были у динозавров?
Дэвид Варриккио (David Varricchio) из университета Монтаны (Montana State University) сравнил по основным параметрам три вида птицеподобных динозавров (овираптора, цитипати и троодона) с крокодилами и птицами. Представители всех трёх видов были в своё время найдены рядом с гнёздами, в которых находилось до 30 яиц.
Дэвид изучает кладку яиц, найденную в Монголии. Оттуда же были взяты ископаемые останки особей цитипати (фото с сайта projectexploration.org).
Варриккио и его коллеги решили выяснить, можно ли сделать выводы о насиживании гнёзд из соотношения размера кладки и размера тела животных. Они провели измерения 433 видов ныне живущих птиц и крокодилов. Так учёные выяснили, что при определённой длине тела у видов, в которых заботу о потомстве принимал на себя самец, было больше яиц в кладке. Если же яйца насиживали самки, то гнёзда были чуть поменьше, а при смешанной заботе о потомстве гнёзда оказывались совсем маленькими.
Чтобы больше узнать о древних ящерах, полученные данные палеонтологи экстраполировали на динозавров. Выяснилось, что по крайней мере у данных трёх видов о потомстве заботились именно отцы.
Дополнительное косвенное подтверждение этому факту было обнаружено при анализе костей семи особей этих животных. Палеонтологи не нашли никаких следов тканей, присутствующих у женских особей, заботящихся о своих кладках.
«Учёные долго спорили о том, какая форма заботы о потомстве появилась раньше: только мужская или же обоих родителей, -рассказывает в пресс-релизе университета Варриккио. — Данное исследование показывает, что сначала появилась только мужская забота о кладке, перешедшая по наследству к близким родственникам динозавров — птицам».
Это открытие, несомненно, ещё раз свидетельствует в пользу гипотезы о том, что динозавры были предками птиц, ведь подобное поведение присутствует, например, у пингвинов. Однако не стоит забывать о данных, которые этому родству противоречат.
Статья авторов опубликована в журнале Science.