Диаметр одной из «десятых планет» мог быть занижен
|
Вполне возможно, что ошибка наблюдения, сделанная в ходе оценки основных параметров обнаруженного в октябре 2003 года планетоида 2003 UB313, претендующего на статус «десятой планеты», привела к некоторому занижению его расчетной массы и диаметра.
Ошибка эта, пишет New Scientist SPACE, была совершена по вине орбитального телескопа Spitzer (который, кстати, вчера отметил 10 000 часов своих научных наблюдений — он был запущен 25 августа 2003 года, первые три месяца провел, настраивая и тестируя свою аппаратуру, и к наблюдениям официально приступил 1 декабря 2003 года). Один из членов группы Майка Брауна (Mike Brown), открывшего 2003 UB313, «скормил» телескопу три набора координат: собственно планеты-астероида и еще двух крупных объектов в Поясе Койпера, где и находится 2003 UB313. Если последние два объекта были сняты нормально, то с фотографированием планеты возникли сложности: в очереди она стояла последней и на каком-то из этапов позиционирования телескопа в данные закралась ошибка, в результате чего Spitzer промахнулся.
Напомним, что пока астрономы пребывают в некотором затруднении касательно физических характеристик очередного кандидата на статус «десятой планеты». По своим спектральным характеристикам 2003 UB313 очень близка к Плутону, и если ее отражательная способность составляет те же 60%, то можно предположить, что диаметр 2003 UB313 составляет всего 2860 километров (правда, это все равно на 600 километров больше, чем у Плутона). В то же время, если альбедо 2003 UB313 не превышает 38%, как у Харона — спутника Плутона, то тогда его диаметр может достичь 3550 километров, то есть больше, чем у Луны.
Ранее диаметр планетоида оценивался как не превышающий 3000 км.
Наблюдения с помощью инфракрасного телескопа Spitzer позволяют достаточно точно определять размер астероидов, комет и других подобных объектов (которые могут значительно различаться по отражательной способности). Слабое свечение, исходящее от них в инфракрасном диапазоне, зависит от размеров тела и температуры его поверхности, которую можно расчитать по удаленности от Солнца (для 2003 UB313 она составляет около 30° выше абсолютного нуля). Измерив это свечение, можно определить размер объекта. Ранее такое свечение от 2003 UB313 зарегистрировано не было — как теперь выяснилось, из-за ошибки в наведении телескопа.
Ожидается, что повторные измерения 2003 UB313 телескопом Spitzer будут сделаны до конца этого месяца.
